Historia de los guantes de látex

El látex es un producto de caucho natural derivado de la savia del árbol maduro Hevea brasiliensis, originario de América del Sur, pero que también se cultiva en países del sudeste asiático como Indonesia, Tailandia y Vietnam. Reemplazó a la planta de caucho de la India a principios del siglo XX como fuente principal de caucho natural.

Una vez que se recoge la savia, se la debe tratar químicamente mediante un proceso llamado vulcanización, que fue patentado en los Estados Unidos por Charles Goodyear en 1844. La vulcanización del caucho natural convierte los polímeros en un material más duradero y elástico. Debido a su ajuste y tacto superiores, el látex se ha utilizado tradicionalmente con mayor frecuencia en aplicaciones médicas, aunque el nitrilo y el vinilo están ganando popularidad como guantes de examen general debido a las preocupaciones por las alergias y al menor costo del vinilo. Los guantes de látex están disponibles tanto con polvo como sin polvo, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos prohibió los guantes de látex con polvo para uso médico en los Estados Unidos en enero de 2017.

Los guantes de látex de grado industrial son populares en la industria automotriz, la limpieza y otras aplicaciones como talleres de pintura y operaciones de impresión. También se utilizan en el procesamiento de alimentos y el servicio de alimentos. En el grado de examen, los guantes son adecuados para todo el espectro de la atención médica, para aplicaciones médicas, dentales y de laboratorio y procedimientos no quirúrgicos, así como para usos de EMS, según la jurisdicción. Las alergias al látex están presentes en menos del 1 por ciento de la población de los EE. UU. (alrededor de 3 millones de personas). Esta cifra aumenta a entre el 8% y el 17% de los trabajadores de la salud, porque el uso regular de productos que contienen látex puede provocar sensibilidad. Algunos pueden desarrollar una reacción alérgica conocida como dermatitis de contacto incluso cuando no existía alergia antes.

El lavado de guantes en una solución clorada puede reducir las proteínas del látex, pero no eliminarlas por completo. La cloración también ablanda los guantes, pero reduce su vida útil. Los guantes de látex tienen una mejor resistencia a las perforaciones que los de vinilo, pero no tan buena como los de nitrilo. El precio está sujeto a fluctuaciones debido a factores que afectan a los recursos naturales, incluidos el clima y la inestabilidad económica.

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